Die Altorientalistik ist die Wissenschaft von den Schriften, Sprachen und Kulturen des Alten Vorderasiens von der Erfindung der Schrift im 4. Jahrtausend v. Chr. bis zur Entstehung des Islam im 7. Jahrhundert n. Chr. Dieses Buch führt in zehn Kapiteln in die Methoden und Ergebnisse des Faches, mit Schwerpunkt Mesopotamien, ein: „Was ist Altorientalistik?“, Geschichte, Mensch und Umwelt, Rechtsgeschichte, Religion, Gelehrtentum, Keilschrift, Sprachen und der Alte Orient im kulturellen Gedächtnis des Abendlandes. Jedes Kapitel ist durch zahlreiche Keilschrifttexte und Tabellen illustriert und endet mit einer Zusammenfassung und einer Bibliografie.